Qué deben hacer los padres: edición universitaria
Desde comer un refrigerio a altas horas de la noche, saltarse el desayuno, hasta beber demasiado café durante la semana de los finales, ir a la universidad trae muchos cambios en los hábitos alimenticios de los nuevos estudiantes universitarios.
A los padres de los estudiantes que viven lejos de casa por primera vez a menudo le vienen a la mente preguntas como “¿Estarán comiendo bien?” No es inusual escuchar a otras mamás y papás compartir historias a menudo exageradas de “The Freshman 15”, o de nuevos estudiantes comiendo nada más que hamburguesas o pizza durante sus primeros meses en el campus.
Regan Henry, MS, RDN, LDN, CEDS
“Cuando los estudiantes llegan al campus y a la nueva libertad, puede llevarles un tiempo encontrar el equilibrio adecuado y adoptar hábitos saludables”, afirma la dietista Regan Henry, de Charleston, Carolina del Sur. Los estudiantes ya no tienen la estructura del hogar, las comidas regulares preparadas por los padres o un horario designado para el almuerzo. “La transición fuera de casa y esa rutina familiar representan un cambio importante y puede ser un desafío”, dice Regan.
“Algunos estudiantes pueden caer en problemas alimentarios porque están siguiendo lo que hacen los amigos. Pero, para otros, la falta de organización o prioridades injustificadas en torno a las comidas puede ser la causa”, dice. Sin embargo, con un poco de conocimiento y esfuerzo, los estudiantes pueden aprender a adaptar su comportamiento para evitar problemas comunes y comer “planificadamente” para optimizar su energía, enfoque y bienestar.
“Cuando haces la transición a la universidad, la comida termina quedando en segundo plano para muchos estudiantes”, dice Regan. Para apoyar los hábitos saludables de sus estudiantes, “los padres pueden consultar con frecuencia, escuchar activamente sus experiencias y darles a sus hijos universitarios el espacio para conectarse con recursos de apoyo en el campus cuando sea necesario”, agrega.
En esta entrega de nuestra serie de blogs What’s a Parent to Do – Collegiate Edition, Regan comparte formas en que los estudiantes a veces se desvían del curso mientras hacen la transición a la vida universitaria y les proporciona ideas para ayudarlos a volver a encaminarse hacia hábitos alimenticios saludables.
P: Omitir comidas, especialmente el desayuno, es una de las formas más comunes en que los nuevos estudiantes universitarios se desvían de sus hábitos. ¿Cómo deben pensar los padres en este problema tan común?
Los horarios universitarios a menudo incluyen estar despierto tarde por la noche y dormir hasta más tarde al día siguiente. Muchos estudiantes salen de la cama y se van a clase sin desayunar.
“En poco tiempo, saltarse el desayuno empieza a afectar al estado de ánimo de muchos estudiantes”, dice Regan. “En el lado positivo, este es un problema que es tan fácil de solucionar”, destaca.
Cuando Regan se reúne con estudiantes que desean mejorar su nutrición o aumentar sus niveles de energía, comienza recomendándoles que coman tres comidas al día.
“Cuando vuelven a agregar el desayuno a su rutina, la gran mayoría termina sintiéndose mejor mental y físicamente”, dice. Para los estudiantes que no les gusta despertarse temprano para comer antes de la clase, hay alternativas a un desayuno tradicional sentado en el comedor. Sugiere una barra de granola, un yogur o tal vez rodajas de manzana y mantequilla de maní antes de la clase.
Una herramienta que Regan siempre tiene al alcance de su mano para compartir con los estudiantes es un mapa del campus, para ayudarlos a familiarizarse con las opciones de alimentos más cercanas en función de su horario de clase matutino.
P: Los horarios inconsistentes pueden conducir a hábitos de refrigerios poco saludables; ¿cómo pueden los padres ayudar a su estudiante a pensar en los refrigerios en la universidad?
Regan les pide a los estudiantes con los que trabaja que piensen “por qué” comen refrigerios. ¿Están comiendo porque sienten los signos físicos y mentales del hambre? ¿O es un refrigerio social? “Ambos están bien”, dice. Pero tener esa conciencia puede hacer que sea más probable que los estudiantes elijan refrigerios saludables cuando tienen hambre.
Los padres deben saber que los comedores universitarios tienen muchas opciones de refrigerios. El campus de Regan cuenta con una estación de batidos hecha a pedido, que es perfecta para un refrigerio para llevar. Otras buenas opciones incluyen una taza de yogur con fruta o granola o una selección de verduras y salsa.
Los estudiantes con un plan de comidas ilimitado pueden ir al comedor en cualquier momento para tomar una banana o una manzana. El programa Bites That Do It Right de Aramark Collegiate Hospitality también tiene excelentes ideas de bocadillos saludables. Por ejemplo, bocados energéticos: bocados a base de avena hechos en sabores como chocolate, especias de calabaza y banana.
P: ¿Qué sucede con el peligro de consumir demasiada cafeína?
“La cafeína se presenta en muchas otras formas hoy en día”, dice Regan. Las bebidas energéticas con cafeína, por ejemplo, se han vuelto muy populares en los campus universitarios. Para la mayoría de los adultos sanos, los expertos recomiendan limitar la cafeína a alrededor de 400 mg o menos al día.
“Uno de los problemas para superar eso es que la cafeína suprime el apetito”, afirma Regan, “y demasiada puede hacer que te sientas nervioso y afectar la concentración”.
Los padres pueden ayudar a su hijo universitario a comprender que hay una gran diferencia entre la energía de la cafeína y la energía de los alimentos, dice. La cafeína es un estimulante químico para el cerebro que es muy diferente de obtener energía de alimentos saludables, que es como un combustible premium para obtener energía sostenida y aporta muchos otros beneficios nutricionales.
La cafeína no es un buen reemplazo de los hábitos saludables de sueño ni de los buenos alimentos. Un poco está perfectamente bien para la mayoría, pero evitar excederse puede hacer una mejor transición a la vida universitaria.
P: ¿Qué sucede con los estudiantes que parecen olvidar lo que es una fruta o un vegetal?
Las frutas y verduras coloridas son una parte esencial de una dieta equilibrada y saludable. Cuando los estudiantes aún comían en casa, los padres podían al menos asegurarse de que había un vegetal en la cena todas las noches y de que las frutas frescas se incorporaran a las comidas y los refrigerios.
Pero cuando están fuera de la escuela por primera vez, los estudiantes a veces pueden caminar más allá de las frutas y verduras en el comedor, optando por golosinas que pueden ser altas en grasas saturadas o azúcar en su lugar.
Regan destaca que es importante que los padres se abstengan de “demonizar ciertos alimentos”. En cambio, que sepan que no es raro que los estudiantes disfruten tanto de los alimentos a los que ahora tienen acceso ilimitado, desde waffles, hamburguesas con queso, helado de máquina, galletas con chispas de chocolate recién horneadas o brownies.
El enfoque que ella recomienda es el equilibrio, es decir, “anímelos a explorar todas las opciones del comedor y a comer comidas equilibradas”. La buena noticia sobre los comedores universitarios es que los menús están elaborados pensando en la salud. Los estudiantes son bienvenidos y alentados a probar una variedad de alimentos. “Pueden probar un poco y, si no les gusta, sin daño, sin falta, pueden elegir otra cosa”, dice Regan”.
Los padres pueden ayudar asegurándose de que su estudiante tenga una comprensión básica de cómo es un plato saludable: verduras, proteínas magras, cereales integrales, frutas. “Pero no se preocupen”, dice Regan. “Si no están seguros de cómo es una comida equilibrada, la mayoría de los campus tienen recursos educativos que se compartirán para ayudar”.
P: ¿Qué sucede con el llamado “Freshman 15” o la idea de que los estudiantes aumentan de peso después de comenzar la universidad? ¿Qué deben saber los padres?
“‘Freshman 15’ no es un término que me guste”, dice Regan. De hecho, es un concepto erróneo desafortunado. Si bien una revisión de estudios de investigación muestra que la mayoría de los estudiantes aumentaron un promedio de aproximadamente 7 libras durante su primer año de universidad, el aumento de peso en los veinte años de una persona es una parte muy normal del crecimiento y el desarrollo. “Se supone que no tienes la misma forma y tamaño de cuerpo a los 18 y 28 años”, dice.
Es importante que tanto los padres como los estudiantes recuerden que es normal aumentar de peso en la universidad, y que no significa que algo esté “mal”. El enfoque debe estar en que los estudiantes mantengan comportamientos que promuevan la salud, como la alimentación equilibrada, la actividad física y el sueño adecuado. “Dicho esto, hay comportamientos que pueden conducir a aumentos de peso no saludables”, dice Regan. Por ejemplo, comer bocadillos regulares a altas horas de la noche, omitir comidas o cargar calorías al final del día puede ser contraproducente.
P: ¿Cómo pueden los padres ayudar a los estudiantes a prepararse para el éxito desde el principio y comprender qué recursos de apoyo están disponibles de ser necesario?
“Para comenzar, adopte una mentalidad de que la comida es un elemento de la vida universitaria que es esencial para el éxito”, dice Regan. Los estudiantes que entran en la experiencia bien conscientes de la amplitud de los recursos de comidas disponibles están en una mejor posición para evitar dificultades alimentarias o navegar con destreza si ocurren.
“Trate de recorrer el comedor con su estudiante mucho antes de la ajetreada y a menudo abrumadora primera semana de clases”, dice Regan. De esa manera, los estudiantes conocerán toda la gama de opciones. Otros buenos momentos para un recorrido completo incluyen una visita al campus u orientación. Elija un momento en el que el comedor no esté lleno para que pueda explorar las estaciones a–– su gusto.
Los estudiantes pueden familiarizarse con las opciones y hacer preguntas al personal del restaurante. Los campus con un dietista registrado pueden ofrecer recorridos dirigidos por dietistas.
“Si su hijo universitario tiene inquietudes específicas sobre los alimentos, como una alergia, tenga un plan de juego”, dice Regan. Por ejemplo, tal vez el plan incluya una reunión familiar con el dietista del campus. Empodere a su estudiante para que organice esta reunión por sí mismo con anticipación.
P: ¿Qué hay de otros recursos más allá de los recorridos por el comedor y un dietista en el campus?
Los estudiantes (y los padres) pueden revisar los menús diarios del comedor en línea en cualquier momento. Esta es una excelente herramienta para los padres que pueden estar escuchando a su estudiante decir que simplemente no pueden encontrar algo que les guste. Muy a menudo, hay muchas opciones que les gustarían, pero no se toman el tiempo para encontrarlas.
Los padres pueden visitar el sitio web de comidas del campus de su estudiante para encontrar opciones de comidas, horarios y menús disponibles con ingredientes e información nutricional. Puede usar esa información para ayudar a su estudiante a navegar por el entorno gastronómico desde lejos, si necesita ese apoyo adicional.
P: ¿Cómo pueden los padres apoyar mejor a sus estudiantes si se enfrentan a desafíos mientras comen fuera de casa?
“Consulte a su estudiante, escuche su experiencia, observe activamente y no salte para intentar solucionar su problema de inmediato”, dice Regan.
En su lugar, asegúrese de que estén al tanto de los recursos adecuados y de darles el espacio para conectarse con esos recursos por su cuenta primero.
Piénselo como un empujón suave en la dirección correcta. Los estudiantes generalmente se sienten más empoderados cuando encuentran formas de resolver sus desafíos por su cuenta. Sin embargo, asegúrese de que su estudiante sepa que siempre está allí para ellos como una caja de resonancia y para apoyar cuando realmente se necesita.
Regan Henry, MS, RDN, LDN, CEDS es dietista registrada y parte de la red de líderes en nutrición de Hospitalidad Universitaria de Aramark. Todos los días, Regan y los nutricionistas de Aramark de todo el país utilizan sus conocimientos y experiencia para ayudar a crear un entorno que apoye la salud y el bienestar en el campus, liderando programas de salud y bienestar e interactuando con los estudiantes para ayudar a impulsar su éxito y alimentar su potencial.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.