Qué deben hacer los padres: edición universitaria
Una alergia alimentaria, una necesidad dietética especial, una pregunta sobre nutrición deportiva. Cuando los padres piensan en un dietista en un campus universitario, pueden imaginar a alguien que solo se reúne con los estudiantes si hay un problema o una pregunta puntual en relación con la comida.
La realidad es mucho más profunda e impactante: los dietistas universitarios son profesionales certificados en nutrición, con una amplia formación, que intervienen en casi todos los aspectos de la vida de un estudiante universitario en lo relativo a alimentación y bienestar.
Los dietistas universitarios realizan evaluaciones nutricionales. Ayudan a los estudiantes a aprender a planificar las comidas, al brindarles el conocimiento y las herramientas necesarias para tomar decisiones saludables. Y trabajan detrás de escena, en colaboración con el personal del comedor para elaborar menús saludables, variados e inclusivos.
Por lo tanto, cuando su hijo estudiante tiene fácil acceso a la información sobre nutrición e ingredientes; cuando puede elegir entre una amplia variedad de frutas frescas, verduras, proteínas y cereales; cuando le resulta fácil comer en el campus aun si tiene una alergia alimentaria; incluso cuando disfruta de un yogur o de una barra de avena remojada en el desayuno, lo más probable es que un dietista universitario haya colaborado para que todo esto sea posible.
Los dietistas también son enlaces fundamentales, ya que llevan la educación nutricional a toda la comunidad del campus. Sirven de enlace entre las organizaciones estudiantiles y el comedor, trabajan con departamentos deportivos para apoyar a los estudiantes que son atletas y, cuando es necesario, derivan a los estudiantes a los servicios de salud.
Registered dietitians Jenna Brott (left) and Sarah Fine
“Los estudiantes provienen de un entorno completamente diferente al de comer en el campus, donde tienen tantas opciones a su disposición”, explica la dietista Jenna Brott. Contamos con el conocimiento y la experiencia para ayudarles y orientarles sobre cuáles son las mejores opciones.
“Realmente abogamos por los estudiantes. Queremos ayudarles a encontrar un equilibrio saludable. Es nuestra prioridad y forma parte de lo que somos”. La dietista Sarah Fine añade: “Los estudiantes están lejos de sus padres y muchos están aprendiendo a tomar decisiones sobre la comida por su cuenta. Cuando acuden a nosotros en busca de apoyo para su nutrición y bienestar, nuestros dietistas están listos para ser un recurso”.
En otras palabras, cuando deja a su hijo estudiante en la universidad, no se enfrenta solo a un “salvaje oeste” alimentario, sino que entra en un entorno que ha sido cuidadosamente diseñado para apoyar su salud y bienestar, a menudo de formas en que los padres ni siquiera perciben.
En esta entrega de nuestra serie del blog “Qué deben hacer los padres: edición universitaria”, Sarah Fine y Jenna Brott, ambas líderes dietistas universitarias con años de experiencia, comparten las numerosas formas en que los dietistas ayudan a los estudiantes a prosperar, y por qué los padres deben sentirse seguros de que sus hijos estudiantes reciben apoyo en cada paso del camino.
P: ¿Qué tipo de ayuda ofrecen los dietistas del campus a los estudiantes?
Los dietistas del campus ayudan a los estudiantes a comer de forma saludable, planificar sus comidas y a elegir entre las diferentes opciones de comedor.
“Una de las cosas que siempre hacemos es participar en la orientación para nuevos estudiantes”, comenta Jenna. “Es una gran oportunidad para reunirnos con estudiantes y padres, y hablar con ellos sobre los recursos que tenemos disponibles”.
A lo largo del año, los dietistas ayudan a los estudiantes a manejar las alergias y las restricciones alimentarias, actuando como defensores y enlace directo con los servicios de comedor.
“Abogamos por los estudiantes capacitando al personal de comedor y trabajando con el equipo de comedor para asegurarnos de que realmente comprendan la importancia de los alérgenos alimentarios y la seguridad de los alimentos”, explica Sarah.
En consultas individuales, los dietistas les enseñan a los estudiantes a preparar comidas y refrigerios equilibrados, utilizando evaluaciones nutricionales y planes personalizados cuando es necesario. Los dietistas colaboran con departamentos deportivos para satisfacer las necesidades nutricionales de los estudiantes que son atletas, y organizan eventos y actividades, como ferias de salud con bicicletas fijas para hacer batidos o demostraciones de cocina, para toda la comunidad del campus.
“Esto puede enseñar a los estudiantes una nueva habilidad y darles confianza, para que cuando se gradúen, puedan preparar las comidas por su cuenta”, comenta Sarah.
Los dietistas universitarios trabajan con el chef para seleccionar opciones sin gluten, asesorar sobre un menú vegetariano o vegano, y asegurarse de que los alimentos del campus satisfagan las diversas necesidades culturales. También pueden apoyar a los estudiantes a quienes se les ha diagnosticado recientemente una afección médica, y ayudar a quienes luchan contra un trastorno alimentario a conectarse con los recursos adicionales y la ayuda que necesiten.
P: ¿Qué tipo de experiencia aportan los dietistas del campus?
Los dietistas registrados cuentan con una amplia formación, experiencia y conocimientos. Tradicionalmente, obtenían un título universitario en nutrición y también completaban una pasantía en dietética de un año (un programa acreditado de prácticas supervisadas, normalmente en un entorno hospitalario, con experiencia práctica con el paciente).
Para ejercer, los dietistas registrados deben contar con una credencial de la Comisión de Registro de Dietistas (Commission on Dietetic Registration, CDR). Para poder optar a ello, es necesario completar un programa acreditado y las prácticas, aprobar un examen completo y, como requisito añadido recientemente, poseer un título de maestría para poder presentarse al examen. Además de la credencial nacional de dietista, muchos estados también exigen una licencia adicional.
Los dietistas también participan constantemente en programas de formación continua. Para mantener su certificación, deben completar 75 horas de educación continua aprobada cada cinco años.
“Asistimos a conferencias y siempre estamos aprendiendo sobre las investigaciones más recientes para poder estar al día y ofrecer la mejor orientación a nuestros estudiantes”, señala Sarah.
Muchos se dedican a este campo debido a experiencias personales, como un amigo con diabetes o un familiar con un trastorno alimentario.
Escuchar esas historias personales es lo que me motivó”, afirma Sarah. “Estamos aquí porque nos apasiona la nutrición, la salud y el bienestar, y realmente nos preocupamos por los estudiantes y queremos brindarles apoyo”.
La profesión ha crecido a medida que se ha ido reconociendo el papel de la alimentación en la prevención y el tratamiento de enfermedades. La Oficina de Estadística Laboral de los EE. UU. prevé un crecimiento del empleo del 6 % para los dietistas y nutricionistas entre 2024 y 2034.
“Cada vez más instituciones educativas reconocen la necesidad y los beneficios de contar con dietistas en el lugar como un recurso para los estudiantes”, sostiene Jenna.
P: ¿Por qué es tan importante la formación y los conocimientos de los dietistas en el campus?
Con la proliferación de consejos nutricionales en las redes sociales, algunos creíbles y otros no tanto, hay muchísima información errónea circulando, afirma Sarah. Los dietistas del campus son la voz firme y creíble que puede ayudar a los estudiantes a abrirse paso entre el ruido y guiarlos por un camino comprobado para que tengan una buena nutrición y una alimentación saludable.
“Cuando los estudiantes aprenden a comer de manera equilibrada, se sienten mejor”, explica Sarah. “Les ayudará a aprender y rendir mejor en casi todo lo que hagan si eligen los alimentos adecuados. Podemos ayudarles a averiguar cómo se puede adecuar eso en función de su horario, para que puedan mantenerse concentrados en la clase y dar lo mejor de sí. Los dietistas hacemos un muy buen trabajo generando confianza con la comunidad del campus y los estudiantes con los que trabajamos”, añade.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos específicos de cómo los dietistas del campus interactúan con los estudiantes y les ayudan a ampliar su comprensión sobre los alimentos?
Sarah compartió una historia sobre cómo una universidad tuvo que cambiar los huevos con cáscara por huevos líquidos. Cuando se produjo el cambio, se recibieron numerosas respuestas a la encuesta, especialmente de los estudiantes atletas, preocupados de que no estaban recibiendo suficientes proteínas.
“En realidad, solo era falta de educación”, afirma. “Los estudiantes no entendían que la proteína era prácticamente idéntica, y que los huevos líquidos son, en esencia, huevos que se rompieron en otro lugar”.
Para aclarar la confusión, su equipo organizó un evento de omelettes con ambos tipos de huevos y permitió que los estudiantes las probaran por sí mismos. “Se trata de tomar los comentarios que recibimos y convertirlos en un momento educativo. Por cierto, les encantaron los huevos”, concluye.
Las preguntas sobre las proteínas surgen con frecuencia, añade Jenna, los estudiantes quieren saber cuánto necesitan y de qué alimentos las pueden obtener.
Los eventos prácticos de cocina son una forma popular de enseñar estas lecciones. Un éxito es una clase para aprender a hacer pasta casera, afirma Sarah. Los estudiantes mezclan la masa, la pasan por una máquina para hacer pasta y eligen los ingredientes para acompañarla.
“Se divierten mucho”, comenta. “Tenemos una lista de espera, y después todos quieren comprar una máquina para hacer pasta”.
Otros ejemplos de actividades especiales incluyen la preparación de sushi y la elaboración de la propia mezcla de frutos secos para recargar energías antes de los exámenes finales.
P: ¿Cuáles son algunas de las actividades detrás de escena que a menudo pasan inadvertidas, donde los dietistas fomentan una cultura de salud y bienestar en el campus?
Los dietistas universitarios trabajan en estrecha colaboración con los chefs del campus y los gerentes de servicios de alimentos para diseñar menús que satisfagan las necesidades dietéticas de los estudiantes, teniendo en cuenta las alergias, las restricciones y las preferencias.
A principios de año, Sarah, por ejemplo, revisa los menús con el equipo del comedor y sugiere cambios, como sustituir un plato de pollo por otra proteína o equilibrar verduras con almidón con otras opciones.
Los dietistas también proporcionan capacitación sobre alérgenos al personal y a grupos de estudiantes, como asesores residentes, para que puedan ayudar a los estudiantes que tienen necesidades específicas. Se reúnen con organizaciones del campus, como grupos con alergias alimentarias o que requieren alimentos sin gluten, para conocer los productos especiales que desean los estudiantes.
También suelen asociarse con bancos de alimentos del campus, guiando a los estudiantes sobre cómo preparar comidas con ingredientes con los que no están familiarizados.
Más allá de los servicios de comedor, los dietistas contribuyen con las iniciativas de bienestar más amplias en el campus, dando presentaciones como ponentes invitados en clases de nutrición o de salud, y desarrollando programas para poblaciones específicas de estudiantes; por ejemplo, Sarah participa en la programación de nutrición para estudiantes con autismo.
P: ¿Cuál es la mejor forma de comunicarse e interactuar con un dietista del campus para que los estudiantes puedan beneficiarse directamente?
Los estudiantes pueden consultar el sitio web del comedor para encontrar la información de contacto del dietista del campus y luego comunicarse directamente.
“Pueden enviarme un correo electrónico, hablar conmigo por teléfono, chatear por video o conocerme en persona. Me gusta comunicarme con los estudiantes de la manera que mejor les resulte”, explica Sarah.
Los estudiantes también pueden usar “askthedietitian@aramark.com” para comunicarse con un dietista que brinde apoyo a su universidad, si se dispone del servicio de dietista.
“También tenemos reuniones con los padres”, agrega Jenna, “pero después de esa reunión inicial con los padres, definitivamente queremos que el enfoque esté en comunicarnos directamente con los estudiantes porque cuanto más se involucren y se comuniquen con nosotros, más éxito tendrán”.
A menudo, los padres se sienten aliviados al saber que hay un dietista disponible.
“He visto a los padres llorar de alegría cuando los conocí y decirme: ‘¡Estoy tan contento de que estés aquí! Eso va a mejorar mucho la vida de mi hijo’”, comenta Sarah.
Jenna añade: “Casi se puede ver el alivio en sus rostros al saber que hay alguien en el lugar dedicado específicamente a apoyar la nutrición y el bienestar”.
Jenna Brott y Sarah Fine son ambas dietistas registradas y forman parte de la red de líderes en nutrición de Hospitalidad Universitaria de Aramark. Todos los días, Jenna, Sarah y los dietistas de Aramark de todo el país utilizan sus conocimientos y experiencia para ayudar a crear un entorno que apoye la salud y el bienestar en el campus, liderando programas de salud y bienestar e interactuando con los estudiantes para ayudar a impulsar su éxito y alimentar su potencial.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.