Qué deben hacer los padres: edición universitaria
Si su estudiante tiene una alergia alimentaria o necesidades dietéticas especiales, es probable que usted haya dedicado mucho tiempo y esfuerzo en asegurarse de que cada alimento que sirve en casa sea seguro de consumir. Puede ser que no haya sido fácil, pero esperamos que lograran adaptarse a un sistema con el que ambos se sienten cómodos.
Ahora que se acerca el momento de ir a la universidad, es posible que sienta cierta mezcla de inquietud y orgullo ver a su estudiante prepararse para vivir en un campus universitario donde por primera vez deberá lidiar con su alergia alimentaria por su cuenta.
Como padre o madre, hay mucho de qué preocuparse. ¿Tendrá suficiente comida? ¿Se asegurará de leer la información sobre alérgenos en los menús? ¿Se sentirá cómodo pidiendo ayuda si la necesita?

Sarah Fine, Registered Dietitian
Cuando los estudiantes con necesidades dietéticas especiales se embarcan rumbo a su carrera universitaria, los padres deben saber que las universidades tienen una gran cantidad de recursos para ayudar. Con una planificación bien pensada, mucha comunicación y mediante el asesoramiento y la preparación cuidadosa del estudiante antes de que se vaya, usted puede empoderarlo para vivir de manera independiente con la tranquilidad de que podrá prosperar en el campus, incluso con su alergia alimentaria.
“Los equipos de gestión de servicios del comedor y los dietistas están aquí para apoyar la transición”, dice Sarah Fine, dietista de Hospitalidad universitaria. “Los dietistas como yo y otros miembros del equipo del servicio de alimentos recibimos una capacitación exhaustiva sobre prácticas de seguridad en materia de alérgenos alimentarios. No somos ajenos a esto. “Es algo que siempre ha sido importante para nosotros y se ha vuelto aún más importante a medida que crece la cantidad de estudiantes que enfrentan este desafío año tras año”.
En esta entrega de nuestro blog de la serie “Qué deben hacer los padres: edición universitaria”, Sarah nos ayuda a comprender cómo abordar con éxito las necesidades dietéticas especiales de los estudiantes universitarios.
P: ¿Cuáles son los aspectos básicos que los padres deben saber sobre el apoyo en el campus para los estudiantes con necesidades dietéticas especiales?
El apoyo para el estudiante comienza mucho antes de que comience su experiencia universitaria. Cuando los estudiantes visitan las posibles universidades, muchos equipos de gestión de comedores tienen sesiones de “bienvenida”.
Esto brinda a los padres y a los estudiantes la oportunidad de decidir si se sienten cómodos con la forma en que una universidad gestiona las alergias alimentarias y las dietas especiales. El recorrido por el sitio es una gran oportunidad para conocer más y comenzar a hacer preguntas. Para los estudiantes que no pueden realizar visitas en persona, Sarah sugiere una reunión virtual.
Una vez que el estudiante se comprometa con una universidad, no es necesario esperar hasta que inicien las clases para comenzar la comunicación con el equipo del comedor.
Sarah menciona que a menudo se reúne con estudiantes a quienes recién les detectan una alergia durante los meses de verano anteriores a su primer año de universidad. Si eso no es conveniente, recomienda organizar una cita con el dietista del comedor o el gerente de servicio de alimentos tan pronto como inicien las clases.
Algunas universidades también tienen eventos como “Dine with the Dietitian” (Salga a comer con el dietista), donde los estudiantes con alergias alimentarias pueden escuchar directamente al dietista y tener la oportunidad de hacer preguntas, además de escuchar las preguntas que puedan tener otros estudiantes.
Los padres y los estudiantes deben saber que los equipos del comedor desean que las relaciones con los estudiantes con alergias alimentarias sean interactivas.
“El diálogo abierto y la comunicación constante son esenciales para el éxito”, afirma Sarah. “Los estudiantes deben sentirse cómodos al hacer preguntas y plantear las inquietudes que tengan. La prioridad del equipo del comedor es asegurarse de que todos los estudiantes tengan acceso a alimentos nutritivos y seguros”, agrega Sarah.
P: ¿Qué opciones e información suelen estar disponibles para los estudiantes con alergias alimentarias?
Si bien las opciones para los estudiantes con alergias alimentarias suelen ser más limitadas que las disponibles para los estudiantes sin ninguna restricción alimentaria, los equipos de servicios del comedor comprenden lo importante que es para todos los estudiantes tener varias opciones.
Explorar diferentes alimentos y gastronomías es parte de la experiencia universitaria, y una variedad de alimentos saludables es lo que potencia la capacidad de los estudiantes para tener éxito y prosperar, tanto de forma académica como social”, destaca Sarah.
Cuando el estudiante tiene preguntas, Sarah menciona que los gerentes de servicios del comedor y los dietistas primero brindan información sobre los ingredientes para la selección del menú específico que le interesa. Si bien cada universidad y comedor puede ser diferente, los servicios del comedor por lo general tienen listas de los ingredientes específicos que se incluyen en las opciones de menú.
Además, Sarah señala que muchas universidades e instituciones de educación superior ahora tienen estaciones exclusivas con alimentos elaborados sin los nueve alérgenos principales y sin gluten.
Estas estaciones especiales suelen contar con trabajadores que reciben capacitación adicional sobre alérgenos. Estas estaciones pueden pasar por auditorías periódicas para garantizar que se sigan al pie de la letra los protocolos de seguridad que se relacionan con los alérgenos alimentarios.
“Lo bueno de estas estaciones exclusivas para alérgenos es que los chefs y los dietistas trabajan juntos para crear un menú de opciones variadas”, afirma Sarah.
P: ¿Cómo pueden empoderar los padres a sus estudiantes para que gestionen las necesidades dietéticas especiales de manera independiente y, al mismo tiempo, poder brindar apoyo cuando sea necesario?
Los padres pueden y deben comenzar a hablar con sus estudiantes mucho antes del inicio de las clases.
“Anime a su estudiante a adquirir el hábito de hablar abiertamente de su alergia alimentaria”, dice Sarah.
Por ejemplo, cuando salgan en familia a un restaurante, pídale su estudiante que tome la iniciativa a la hora de preguntar sobre los ingredientes y compartir sus inquietudes. Cuando llegue el momento de comunicarse con la universidad de su elección, haga que el estudiante tome la iniciativa de comunicarse con el gerente de servicios del comedor o el dietista. Esto ayudará a que el estudiante interceda por sí mismo y lo ayudará a ganar independencia mucho antes de comenzar a vivir en el campus. .
“Esto va más allá del comedor; desarrollar este tipo de habilidades ayudará en todas las facetas de la vida”, dice Sarah. Es posible que esto les resulte más natural a algunos estudiantes que a otros.
Pero los padres juegan un papel importante al reforzar y apoyar a sus estudiantes para que tengan más confianza en ellos mismos y aprendan a abogar por sus necesidades. Recuerde, el gerente de servicios del comedor o el dietista en el lugar esperan que los estudiantes se acerquen, agradecen la interacción y desean participar activamente para ayudar.
P: Mi estudiante y yo hemos estado lidiando con su alergia alimentaria durante años. ¿Qué pasos debemos seguir durante la transición a la vida universitaria? ¿Existe una lista de recomendaciones que podamos seguir?
Sarah enfatiza la importancia de organizar una reunión inicial con el gerente de servicios del comedor o el dietista. Esto podría hacerse durante la visita al campus o durante la orientación cuando llegan por primera vez al campus.
Explore el sitio web y el menú de servicios del comedor. Si van a hacer una visita en persona, intenten visitar el lugar donde el estudiante comerá con mayor frecuencia durante las horas de las comidas.
Visiten las distintas estaciones y comprueben la señalización. Algunos centros universitarios enumerarán todos los ingredientes en letreros, mientras que otros pueden tener códigos QR que los estudiantes pueden escanear para consultar tanto la información nutricional como los ingredientes. Familiarícense con el sistema específico de la universidad, ya que cada uno es diferente.
Visiten otros lugares para comer a donde su estudiante pueda ir con menos frecuencia.
Mientras tanto, considere organizar reuniones con los departamentos de servicios de salud y servicios para personas con discapacidad de la universidad, en especial si su estudiante requiere una adaptación especial de alojamiento.
Asegúrese de que su estudiante sepa cómo obtener ayuda en caso de una emergencia relacionada con su alergia. Si su estudiante toma medicamentos, explíquele la importancia de llevar los medicamentos consigo en todo momento y acostúmbrelo a la idea de leer los letreros en el comedor.
Si su estudiante vive en el campus, es posible que también quiera ponerse en contacto con el asesor de residentes en su dormitorio para hablar sobre su alergia y hacer preguntas como ¿puedo tener mi propio refrigerador pequeño o microondas en mi habitación?
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de cambios en el menú que se podrían introducir cuando un estudiante habla abiertamente?
Sarah enfatiza que los equipos del comedor valoran los comentarios de los estudiantes sobre el menú. El equipo del comedor está abierto a ajustar el menú si un estudiante tiene alguna inquietud que pueda afectar a la población estudiantil. Hacer cambios para apoyar a los estudiantes con necesidades dietéticas especiales es algo a lo que están acostumbrados.
Ella compartió el ejemplo de una estudiante con alergia a las nueces a la que rara vez le ofrecían postres sin nueces. La estudiante planteó su inquietud al personal, el cual pudo ofrecerle más opciones dulces elaboradas sin nueces.
Para los estudiantes que no pueden consumir gluten, si no hay disponible personal con experiencia en panadería, puede haber una estación del comedor con masa de galletas sin gluten.
Sarah compartió otro ejemplo en el que una estudiante vegetariana se acercó a ella y le pidió más opciones vegetarianas en la estación de comidas listas para llevar de su universidad. Abastecer la estación con humus fue un cambio fácil de hacer, lo que les dio a los estudiantes vegetarianos la opción de preparar wraps de humus.
Sarah también señaló que su equipo del comedor agregó artículos a la barra de ensaladas de la estación de alimentos preparados libres de alérgenos de la universidad, con el fin de que aquellos estudiantes preocupados por el contacto cruzado en la barra de ensaladas general del comedor pudieran tener una alternativa.
P: Mi estudiante descubrió recientemente una nueva alergia alimentaria. ¿Qué debemos saber o hacer para apoyarlos mejor?
“Lamentablemente, los estudiantes pueden descubrir una alergia nueva mientras están en la universidad, pero las universidades están bien equipadas para apoyarlos”, dice Sarah. Si un estudiante cree que tiene una alergia nueva, debe reunirse con su alergólogo o médico, o ambos, y considerar qué tipo de pruebas podrían ser útiles.
Una vez que se identifique la fuente específica de la alergia alimentaria, el gerente de servicios del comedor o el dietista pueden reunirse con el estudiante para ayudarlo a navegar por los menús y las comidas en el campus y asegurarse de que conozca las opciones que tiene disponibles.
P: ¿Qué pasos debe seguir un padre para asegurarse de que el equipo del servicio de alimentos de la universidad tenga la información necesaria para apoyar al estudiante?
Es importante darse cuenta de que, por lo general, el personal del comedor no sabrá automáticamente cuáles estudiantes tienen cierta alergia, incluso si usted indicó una alergia en la documentación que presentó al centro universitario. Esto se debe a las normas de privacidad, ya que la información particular de cada estudiante es privada, en muchos casos la universidad no está autorizada a compartirla con otros departamentos.
Por eso es fundamental que los estudiantes contacten directamente al gerente de servicios del comedor o al dietista. Pueden encontrar la dirección de correo electrónico o el número de teléfono en el sitio web de la universidad. Los representantes de servicios del comedor suelen estar disponibles durante el día de orientación de los estudiantes admitidos, por lo que los estudiantes deberían poder acercarse a ellos con facilidad para conectarse con la persona adecuada.
Además, debido a estas mismas preocupaciones sobre la privacidad, recuerde que no todos los miembros del equipo del comedor necesariamente conocerán la alergia de un estudiante en cada visita. Entonces, si habla con alguien nuevo en el comedor sobre los ingredientes de un determinado alimento, el estudiante debe ofrecer detalles y abogar por sí mismo mientras hace preguntas.
P: Mi estudiante universitario sigue una dieta especial basada en sus creencias, como kosher, halal, vegetariana o vegana. ¿Qué debemos saber o hacer para ayudarlo en la universidad?
Las universidades priorizan garantizar que los estudiantes con otras necesidades dietéticas especiales tengan varias opciones. Las alergias definitivamente no son las únicas dietas especiales que deben tomar en cuenta los estudiantes nuevos.
Casi todas las universidades tienen un cuerpo estudiantil diverso con necesidades únicas a las que el equipo de servicios del comedor se enorgullece de adaptarse. Cada universidad se adaptará de diferentes maneras a los estudiantes dependiendo de la demanda de ciertos tipos de selecciones.
“Si bien ser vegetariano o vegano es muy diferente a tener una alergia alimentaria, también existen muchas similitudes”, afirma Sarah. “Los estudiantes que tienen otras dietas especiales también deben sentirse cómodos al interactuar de manera activa con el personal del comedor. “La comunicación abierta y continua es la clave”, dice Sarah.
El personal del comedor puede ayudar a los estudiantes a saber qué buscar en los menús para encontrar la comida que se adapte a su estilo de vida. Algunas universidades cuentan con estaciones exclusivas de comida kosher, halal o a base de plantas, incluidas opciones como comidas nocturnas para el Ramadán.
Los servicios del comedor pueden trabajar con grupos de vida estudiantil como Hillel para ajustar las ofertas, y los estudiantes también pueden ponerse en contacto con esos grupos, si aún no son miembros.
“Si alguien decide iniciar con una dieta vegetariana, vegana u otra dieta especial mientras está en la universidad, los miembros del equipo del comedor estarán encantados de reunirse con la persona para repasar las opciones en el campus”, dice Sarah.
P: ¿Qué pasa si, a pesar de una buena preparación y el empoderamiento de mi estudiante, este tiene inquietudes sobre la comida?
“Si un estudiante tiene alguna inquietud mientras está en la universidad, probablemente significa que es consciente de su entorno y de la importancia de la seguridad de los alérgenos. “Alentamos a los estudiantes a compartir sus inquietudes para que podamos ayudarlos a sentirse más cómodos cuando comen en el campus”, dice Sarah.
Como en cualquier momento de la vida, existen altibajos y cambios inevitables. Por ejemplo, el fabricante de las galletas sin gluten que tanto le gustan a un estudiante podría descontinuarlas.
Si surge algún problema, los estudiantes deben recordar pedir ayuda. Los gerentes de comedor y los dietistas desean recibir comentarios, y la satisfacción y seguridad de los estudiantes es la prioridad.
Sarah dice que los estudiantes no deberían sentir vergüenza a la hora de hacer preguntas, en especial si no están seguros de los ingredientes. Enfatice al estudiante que debe sentirse cómodo y no avergonzado de preguntar. Es probable que la pregunta sea una que alguien más haya hecho o hará en el futuro, y obtener una respuesta podría ayudarle a él y también a otros estudiantes.
Sarah Fine, MS, RDN, LDN, CSG es dietista registrada y parte de la red de líderes en nutrición de Hospitalidad universitaria de Aramark. Todos los días, Sarah y los dietistas de Aramark de todo el país utilizan sus conocimientos y experiencia para ayudar a crear un entorno que apoye la salud y el bienestar en el campus al liderar programas de salud y bienestar e interactuar con los estudiantes para ayudar a impulsar su éxito y alimentar su potencial.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.